Η Καλαμάτα βρίσκεται στο επίκεντρο του διεθνούς ενδιαφέροντος της ποδηλατικής κοινότητας, καθώς αποτελεί το τερματικό σημείο του Transcontinental Race No.12 (TCRNo12), ενός εκ των πλέον αναγνωρισμένων αγώνων ultra-distance ποδηλασίας παγκοσμίως. Ο αγώνας, διοργάνωση της βρετανικής Lost Dot, ξεκίνησε στις 19 Ιουλίου στο Τρόντχαϊμ της Νορβηγίας, κοντά στον Αρκτικό Κύκλο, με τη συμμετοχή 424 αθλητών από όλο τον κόσμο, μεμονωμένων αναβατών και ζευγαριών.
Πρόκειται για αγώνα ενιαίου σταδίου χωρίς διακοπή χρόνου, στον οποίο κάθε αθλητής σχεδιάζει και χαράσσει μόνος του τη διαδρομή του, χωρίς εξωτερική υποστήριξη, κουβαλά μαζί του μόνο ό,τι μπορεί να μεταφέρει και εξασφαλίζει μόνος του διατροφή και διανυκτέρευση καθ’ όλη τη διάρκεια της διαδρομής. Η συνολική απόσταση ανέρχεται σε περίπου 4.000 χιλιόμετρα, με τέσσερα υποχρεωτικά σημεία ελέγχου στη διαδρομή: στο Φλαμ της Νορβηγίας, στα όρη Τάτρα στα σύνορα Τσεχίας-Σλοβακίας, στο Σεράγεβο της Βοσνίας-Ερζεγοβίνης και στο Λεσκόβικ της Αλβανίας. Το τελευταίο τμήμα της διαδρομής διέρχεται από την Αρχαία Ολυμπία πριν καταλήξει στην Καλαμάτα, ύστερα από περίπου 170 επιπλέον χιλιόμετρα.
Ο πρώτος αθλητής αναμένεται να φτάσει στην Καλαμάτα σήμερα, με επικεφαλής της κατάταξης τον Ελβετό Robin Gemperle, ενώ οι υπόλοιποι συμμετέχοντες θα καταφθάνουν σταδιακά έως τις 8 Αυγούστου, ημερομηνία λήξης του αγώνα. Από τους 424 αθλητές που ξεκίνησαν, εκτιμάται ότι 150 έως 200 θα καταφέρουν να ολοκληρώσουν τη διαδρομή και να φτάσουν στην Καλαμάτα εντός του προβλεπόμενου χρονικού ορίου.
Η παρουσία εκατοντάδων διεθνών αθλητών, καθώς και της ομάδας διοργάνωσης, δημιουργών περιεχομένου και ακολούθων του αγώνα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, προσφέρει στην πόλη προβολή σε ένα ευρύ και ενεργό κοινό λάτρεις της ποδηλασίας και του υπαίθριου τουρισμού από όλη την Ευρώπη, καθ’ όλη τη διάρκεια των ημερών άφιξης των αθλητών.
Ο Αντιδήμαρχος Τουρισμού Δήμου Καλαμάτας, Γιώργος Λαζαρίδης, δήλωσε: «Το γεγονός ότι η Καλαμάτα επιλέχθηκε ως τερματικό σημείο ενός αγώνα με τόσο ισχυρή διεθνή αναγνωρισιμότητα στον χώρο της ultra-distance ποδηλασίας αποτελεί σημαντική ευκαιρία προβολής για την πόλη. Οι αθλητές που θα φτάνουν τις επόμενες ημέρες γνωρίζουν την Καλαμάτα ως προορισμό, και ευχόμαστε σε όλους καλή δύναμη για το τελευταίο κομμάτι ενός εξαιρετικά απαιτητικού ταξιδιού.»
Το Transcontinental Race διοργανώνεται από το 2013 και θεωρείται ένας από τους πιο σημαντικούς θεσμούς στον χώρο της αυτοϋποστηριζόμενης ποδηλασίας μεγάλων αποστάσεων, με αξίες που εκφράζουν την αυτονομία, την ακεραιότητα και το πνεύμα κοινότητας των συμμετεχόντων.
Περισσότερες πληροφορίες για τον αγώνα και τη θέση των συμμετεχόντων στο χάρτη: https://www.lostdot.cc/race/tcrno12