Για πρώτη φορά η Καλαμάτα φιλοξένησε το DEAFestival και για ένα Σαββατοκύριακο έγινε σημείο συνάντησης για ανθρώπους από την κοινότητα των Κωφών και Βαρηκόων, αλλά και για πολίτες που είχαν την ευκαιρία να γνωρίσουν καλύτερα την Ελληνική Νοηματική Γλώσσα, τον πολιτισμό και τις καθημερινές ανάγκες της κοινότητας.
Το φεστιβάλ διοργανώθηκε από τον Επιμορφωτικό Εκπολιτιστικό Σύλλογο Κωφών Βαρηκόων Μεσσηνίας, σε συνεργασία με την Ομοσπονδία Κωφών Ελλάδος, τον Δήμο Καλαμάτας και την Περιφέρεια Πελοποννήσου.
Παρά την αλλαγή του χώρου για το μεγαλύτερο μέρος του προγράμματος, λόγω των καιρικών συνθηκών, οι δράσεις πραγματοποιήθηκαν με μεγάλη συμμετοχή στο Δημοτικό Πνευματικό Κέντρο Καλαμάτας. Μουσική, θέατρο, καλλιτεχνικές παρουσιάσεις, ενημερωτικές ομιλίες, εργαστήρια και δραστηριότητες για παιδιά και οικογένειες συνέθεσαν ένα πρόγραμμα που απευθύνθηκε σε όλες τις ηλικίες.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον είχε το μουσικό πρόγραμμα, με τον Χρήστο Μενιδιάτη, την Eva Imeri και την ορχήστρα κρουστών Batala Athens, με τη μουσική να συνοδεύεται από ζωντανή απόδοση στην Ελληνική Νοηματική Γλώσσα. Ήταν μια χαρακτηριστική εικόνα του βασικού μηνύματος του φεστιβάλ: η πολιτιστική εμπειρία μπορεί και πρέπει να είναι προσβάσιμη σε όλους.
Το DEAFestival 2026 πραγματοποιήθηκε στο πλαίσιο της Παγκόσμιας Εβδομάδας Κωφών, με κεντρικό μήνυμα το «Declaring Deaf People’s Human Rights», θέτοντας στο επίκεντρο τα ανθρώπινα δικαιώματα των Κωφών και την ανάγκη ισότιμης συμμετοχής στην κοινωνική ζωή.
Και αυτό είναι ίσως το σημαντικότερο που μένει από τη φετινή διοργάνωση στην Καλαμάτα. Η συζήτηση για την προσβασιμότητα δεν περιορίζεται στις υποδομές. Αφορά την επικοινωνία, την ενημέρωση, την εκπαίδευση, τον πολιτισμό, τις δημόσιες υπηρεσίες και κάθε πτυχή της καθημερινότητας.
Ο Δήμος Καλαμάτας, από την πλευρά του, επισημαίνει ότι η συμπερίληψη και η προσβασιμότητα αποτελούν μέρος της προσπάθειας για μια πόλη σύγχρονη, φιλόξενη και ανοιχτή σε όλους, μέσα από παρεμβάσεις στον δημόσιο χώρο, ψηφιακές υπηρεσίες, κοινωνικές δράσεις και συνεργασία με τους φορείς που εκπροσωπούν τους ίδιους τους πολίτες.
Ο Δήμαρχος Καλαμάτας Θανάσης Βασιλόπουλος, με αφορμή την ολοκλήρωση του φεστιβάλ, σημείωσε:
«Η Καλαμάτα είχε τη χαρά να φιλοξενήσει για πρώτη φορά το DEAFestival, έναν θεσμό που εδώ και περισσότερα από 25 χρόνια δίνει χώρο και φωνή στην κοινότητα των Κωφών και Βαρηκόων.
Για δύο ημέρες η πόλη μας γνώρισε καλύτερα τη Νοηματική Γλώσσα, τον πολιτισμό και τη δημιουργική έκφραση της κοινότητας. Κυρίως όμως, ήρθε πιο κοντά σε ένα ζήτημα που αφορά όλους μας: το δικαίωμα κάθε ανθρώπου να συμμετέχει ισότιμα στην κοινωνική και δημόσια ζωή.
Η πρόσβαση στην ενημέρωση, στην εκπαίδευση, στον πολιτισμό, στην εργασία και στις υπηρεσίες δεν μπορεί να εξαρτάται από το αν κάποιος μπορεί να επικοινωνήσει με τον τρόπο που θεωρούμε εμείς αυτονόητο.
Γι’ αυτό και η Ελληνική Νοηματική Γλώσσα είναι πολλά περισσότερα από ένα μέσο επικοινωνίας. Είναι πολιτισμός, ταυτότητα και τρόπος έκφρασης.
Θέλω να συγχαρώ τον Επιμορφωτικό Εκπολιτιστικό Σύλλογο Κωφών Βαρηκόων Μεσσηνίας και την Ομοσπονδία Κωφών Ελλάδος για τη διοργάνωση, καθώς και όλους τους φορείς και τους ανθρώπους που συνέβαλαν στην πραγματοποίησή της.
Η Καλαμάτα θα συνεχίσει να στηρίζει πρωτοβουλίες που ανοίγουν τον διάλογο και βοηθούν να εντοπίζουμε στην πράξη τα εμπόδια που υπάρχουν και να αναζητούμε λύσεις.
Γιατί μια πόλη γίνεται πραγματικά σύγχρονη όταν μπορεί να είναι προσβάσιμη και λειτουργική για όλους τους ανθρώπους της.
Το DEAFestival ήταν μια σημαντική αρχή για την Καλαμάτα. Και κυρίως, μια καλή αφορμή να συνεχίσουμε τη συζήτηση και την προσπάθεια».